ご存知のとおり、恐竜の生きた証として現在に残っているのは
基本的に骨が石になった化石だけです。
また、特に大きい恐竜ほど骨はバラバラになっていたり、一部しか見つからないことが多く、生きていた頃の正確な姿を復元するのが難しくなります。
ところが…
2011年にカナダの炭鉱で見つかったその化石は、まるで昨日まで生きていた恐竜に石化の呪いをかけたかのような、非常に状態の良いミイラ状の化石でした。
夜になったら動き出しても違和感なさそうですよね。
『違和感が無い』ということは、『我々がイメージしていた恐竜の姿は正しかった』ということです。
つまり、今までの研究結果に対して答え合わせができたということです。
もし我々が想像していた姿と全然違う形をしていたとしたら、他の恐竜の復元も考え直さないといけなかったかもしれません。
（それはそれで“やりこみ要素”があって良いのかもしれませんがｗ）
また、この化石は形状が完全に残っていただけではなく、色素細胞であるメラノソーム（メラニン色素の集合体）も確認されました。
これにより、体全体が褐色で、おなか側は白かったことがわかりました。
これは「カウンターシェーディング」と呼ばれ、身を隠すためのカラーパターンと言われています。（カウンターシェーディングに関しては、隣のパネルで説明しています）
彼らの大げさなくらいのトゲトゲは「防御のためなのか」それとも「異性にアピールするためなのか」といろいろな憶測ができますが、どうやら「防御力重視」だったようですね。
この化石は、死んですぐに何らかの理由で海底に沈んだため、このような姿で残ったと考えられています。
本当に奇跡です。
しかし恐竜時代というのは１億6000万年もあったのですから、その間で奇跡を起こしたのがこの１体だけということはないでしょう。
『今後どんなすごい化石が発見されるだろう』と考えると、ワクワクしますね！