今回は中学校の理科に出てくるお話です。
アンモナイトは恐竜よりも先に誕生し、恐竜と一緒に絶滅してしまいました。
しかし、その長い期間ずっと同じ姿だったわけではなく、少しずつ殻の形が変わっていきました。
そのため殻の形を見ると、おおよそどの時代のアンモナイトなのかが分かります。
これは大変ありがたいことで、アンモナイトの化石を見つければ、そこがいつの時代の地層なのかが分かるのです。
例えば、アンモナイトの化石の近くで魚の化石が見つかれば、それが何時代の魚なのか分かるということですね。
このように、地層が堆積した時代を知る手掛かりになる化石のことを「示準化石（しじゅんかせき）」と言います。
示準化石としての条件は進化が早いことです。
極端な例を挙げれば、シーラカンスの化石が見つかったとしても、彼らは4億年近くほとんど同じ姿のまま生きているので、いつの時代のものかわかりません。
それに対してアンモナイトはとても進化（見た目の変化）が早い生き物でした。
学校の理科の教科書では「アンモナイト＝中生代」とざっくり書かれているかもしれませんが、アンモナイトの中にもいろんな種がいるため、もっと細かく時代を特定する事ができます。
また、アンモナイトが世界中の海に繁栄していたということも、示準化石として優秀な点と言えます。
例えば、アメリカと日本で同じ形のアンモナイトの化石が見つかれば、それは同じ時代の地層だと言えるわけです。
示準化石と一緒に教科書で語られるのが次の話です。
アサリの化石を見つけたとしましょう。
潮干狩りを想像すると、アサリがいたということは、そこが浅瀬の砂浜だったということが想像できますね。
このように、その場所の環境を推測するのに役立つ化石を「示相化石（しそうかせき）」と言います。
優れた示相化石の条件は、示準化石のそれとは真逆です。
まず、長いあいだ姿を変えずに生きていること。
アサリは現在でも生きているからこそ「浅瀬で暮らしている」というのが分かりますね。
そして生活していた範囲が狭いことも大切です。
アサリが浅瀬でも深海でも暮らしていたなら、化石の埋まってた場所がどんな海だったか特定できません。
示準化石と示相化石は名前が似ていて混同しがちです。
名前の意味としては以下のようになります。
示準化石は何時代の地層なのかを判断するのに用いられます。すなわち「そこが何時代なのかの基準を示す化石」ということ。
標準化石という言い方もします。
そして示相化石はその場所の環境判断するのに用いられます。
「相」という字は「様子・外観」のような意味があります（人相が悪い、血相を変えるなど）。そこで「当時の外観（環境）を示す化石」ということです。
ちなみに英語では
示準化石：index fossil
示相化石：facies fossil
と言うそうです。
index（インデックス）は本の索引のこと、facies（フェイシーズ）は外観、そしてfossil（フォッシル）が化石という意味です。
こっちの方が分かりやすいかも？（四字熟語むずかしい……）