３種類の歯

我々の口の中には３種類の歯が生えています。

まず中央に上下４本ずつ「前歯」があります。
この歯は薄っぺらで、物を噛み切るのに適しています。

その外側に生えているのは尖った「犬歯」です。
我々人類はほとんど使うことがなくなりましたが、獲物に噛みついて攻撃するためのものですね。

一番外側には「奥歯」があります。
てっぺんが平らになっていて、食べ物をすり潰すのに使います。

人間は色々なものを食べるので、どんなものでも咀嚼できるようにできているんですね。

さて恐竜の場合はどうでしょう。

恐竜ごとに歯の形状は違いますが、ほとんどの恐竜は前歯も奥歯も区別ありません。口の中にある歯はみんな同じ形をしています。

実はティラノサウルスの仲間も前歯４本だけ他の歯とは微妙に形が違っていて、それがティラノサウルス科の特徴だったりもするんですが、我々の前歯と奥歯ほどの差はありません。

恐竜はだいたい食べるものが決まっているので、いろんな歯を持つ必要は無かったのでしょう。

さて、前置きが長くなってしまいました。

ここに展示してあるヘテロドントサウルスは、なんと我々と同様に３種類の歯を持っています。

犬歯があるので、なんとなく哺乳類っぽい顔つきにも見えちゃいますね。

我々と同様にいろいろなもの（植物や小動物）を食べる雑食性だったのでしょう。

ちなみにヘテロドントサウルスは「原始的な鳥盤類」と言われます。

鳥盤類というのは、肉食恐竜がほとんどの「獣脚類」と、首が長くて４本足の「竜脚類」を除く全ての恐竜です。

つまり、トリケラトプス、ステゴサウルス、アンキロサウルス、パラサウロロフスなどは、全てこのヘテロドントサウルスの後輩になります。

鳥盤類の特徴は嘴があって植物を食べることです。

もともとは肉食だった恐竜が、ヘテロドントサウルスの雑食を経て、たくさんの植物食恐竜に進化していったわけですね。

我々人類も、もともと狩猟民族（肉食）でしたが農耕を学んで雑食になったので、ヘテロドントサウルスと同じです。

２億年ちかくも昔の生物と人類に共通点があるなんて面白いですね！